CancerQuest >> Divisione Cellulare >> Introduzione

Divisione Cellulare e Mitosi

Durante la vita, molte delle cellule che costituiscono l'organismo invecchiano e muoiono. Tali cellule devono essere "sostituite" in modo tale che l'organismo possa continuare a svolgere tutte le sue funzioni in modo ottimale. Alcune motivazioni per cui le cellule muoiono e devono essere riprodotte sono di seguito descritte.

• Rinnovare le cellule epiteliali come quelle che ricoprono la pelle e gli intestini. Le cellule vecchie e logorate presenti sulla superficie di un tessuto vengono costantemente riprodotte e sostituite. Un caso particolare è quello delle vecchie cellule dell'utero delle donne in pre-menopausa che si rinnovano mensilmente.
• La guarigione di una ferita richiede che le cellule dell'area danneggiata si moltiplichino per sostituire le cellule perse. Malattie virali come per esempio l'epatite, possono causare anche danni ad organi che poi richiedono una sostituzione delle cellule morte.
• La sostituzione delle cellule che costituiscono il sangue. I globuli rossi del sangue trasportano l'ossigeno nei tessuti. I globuli bianchi, come per esempio i linfociti B e T costituiscono un parte del sistema immunitario dell'organismo, molto importante per combattere le infezioni. La maggior parte di tali cellule hanno un tempo di vita piuttosto corto e devo essere costantemente riprodotte. I precursori di tali cellule sono localizzati nel midollo spinale. Tali cellule, dette cellule staminali, devono riprodursi molto velocemente per garantire sempre un'adeguata quantità di cellule nel sangue.

Il processo attraverso il quale una cellula si riproduce per creare due copie identiche di se stessa è conosciuto come mitosi. Lo scopo finale della mitosi è quello di formare due cellule identiche da una singola cellula genitore. Le cellule che vengono prodotte sono dette cellule figlie. Perché tutto ciò possa avvenire correttamente, è necessario che:

• Il materiale genetico, il DNA presente nei cromosomi, venga fedelmente copiato. Questo avviene attraverso un processo conosciuto come replicazione.
• Gli organelli, come per esempio i mitocondri, siano ripartiti in modo tale che ciascuna cellula figlia ne riceva una quantità adeguata per compiere tutte le sue funzioni.
• Il citoplasma della cellula venga fisicamente separato nelle formazione di due diverse cellule.

Come vedremo più avanti, molte caratteristiche delle cellule cancerogene derivano da difetti nei geni che controllano la divisione cellulare. Il processo di divisione cellulare si sviluppa attraverso la successione di quattro diverse fasi ordinate. Queste quattro fasi sono complessivamente note come ciclo cellulare. Nelle pagine seguenti il ciclo cellulare verrà descritto in modo molto dettagliato.