CancerQuest >> División celular >> Introducción

La división celular y la mitosis

Durante nuestras vidas, muchas de las células que forman el cuerpo envejecen y se mueren. Estas células deben ser reemplazadas para que el cuerpo continúe funcionando a lo óptimo. Las razones por la cual las células se mueren y deben ser reemplazadas incluyen:

• Deshacerse de las células epiteliales tales como el forro de la piel y los intestinos. Las células viejas y desgastadas en la superficie de los tejidos son reemplazadas constantemente. Un caso especial de esto es el reemplazo mensual de las células en la pared del útero en las mujeres premenopáusicas.
• La cura de las heridas requiere que las células en el área dañado puedan multiplicarse para reemplazar a las células perdidas. Enfermedades virales tales como la hepatitis también puede causar daño a los órganos que después necesiten reemplazar sus células perdidas.
• Reemplazo de las células que forman la sangre. Los glóbulos rojos cargan oxígeno a los tejidos. Los glóbulos blancos como los linfocitos B y T son parte del sistema inmune y ayudan a guardar contra las infecciones. Muchas de éstas células tienen una vida muy corta y necesitan ser reemplazadas constantemente. Los precursores de estas células están en la médula ósea. Los precursores, o células madre, deben ser producidos muy rápidamente para poder mantener la cantidad adecuada de células sanguíneas.

El proceso por el cual una célula se reproduce para crear dos células idénticas se llama mitosis. El propósito de la mitosis es la formación de dos células idénticas de una sola célula original. Las células formadas se conocen como células hijas. Para que esto pueda suceder, lo siguiente se tiene que dar a lugar:

• El material genético, el ADN en las cromosomas, debe ser copiado fielmente. Esto ocurre por un proceso conocido como replicación.
• Los organelos, como las mitocondrias, deben ser distribuidas para que cada célula hija reciba la cantidad adecuada para su funcionamiento.
• El citoplasma de la célula debe ser separada físicamente en dos células.

Como veremos, muchas de las características de las células cancerosas se deben a defectos en el control genético de la división celular. La división celular ocurre como una progresión ordenada a través de 4 etapas. Estas cuatro etapas se conocen colectivamente como el ciclo celular. Las próximas páginas describen el ciclo celular en detalle.