肿瘤转移
恶性肿瘤所致的绝大部位死亡都是因为肿瘤出现转移。原发肿瘤细胞转移到远离原发肿瘤的部位。转移是指恶性肿瘤细胞扩散到整个机体的过程。
恶性肿瘤细胞要扩散到整个机体，必须首先越过或绕过邻近细胞。它们通过重构 细胞骨架（cytoskeleton）；以及通过 细胞质 膜（plasma membrane）表面的 蛋白质（proteins），附着于其它细胞和 细胞外基质（extracellular matrix）。细胞能向前迁移靠细胞将其“部分身体”向前延伸，再让后部分跟着而前移动。细胞就这样向前爬行直到撞上它不能绕过的障碍。这个障碍常常是围绕着组织的一层厚厚的蛋白质和 糖蛋白（glycoproteins），称为 基底层或 基底膜（basal lamina or basement membrane）。为了穿过这层基底膜，恶性肿瘤细胞必须分泌一种 酶（enzymes）的混合物，将基底膜的蛋白质降解，以便穿过这层膜。
由恶性肿瘤细胞分泌的酶有一组叫做 间质金属 蛋白酶（matrix metalloproteases）（MMP）。这些酶充当“分子剪刀”将这些阻挡肿瘤细胞移行的蛋白质剪断。一旦穿过基底膜，肿瘤细胞便可以多种方式转移到全身。比如通过血液转移，即肿瘤细胞从血管内皮细胞间挤过而进入血流，随血流播散到全身。下面的动画就是显示肿瘤细胞入侵组织而后进入血流的过程。
一旦进入血流，肿瘤细胞则以悬浮飘逸方式通过血液循环到达它要到达的地方，然后，进入组织，驻扎下来。在新的部位，它们开始生长、 增殖，形成新的肿瘤。这个过程由下面动画显示。
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间质金属蛋白酶是肿瘤治疗的可能打击目标，如 恶性肿瘤的治疗 (Cancer Treatment) 一章所述。有一点应提及，转移的恶性肿瘤仍保留着原发肿瘤的特性。例如，转移到肝脏的乳腺 癌仍是乳腺癌，而“不是”肝癌。
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