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Una Introduzione Agli Oncogeni

Un'utile analogia da considerare quando si parla di soppressori tumorali e di oncogeni potrebbe essere un'automobile. I proto-oncogeni mantengono il controllo del movimento della macchina (rappresentati dal pedale dell'accelerazione nell'animazione seguente). Quando tutto il sistema è perfettamente funzionante, l'automobile si muove solo se si "schiaccia il pedale". Nelle cellule sane, sia segnali interni che esterni alla cellula controllano l'attività degli oncogeni. Nell'animazione seguente, tali segnali potrebbero essere rappresentati dal piede.

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Un oncogene irregolare potrebbe essere rappresentato dall'acceleratore bloccato nella posizione "attiva". Non c'è alcuna necessità di segnale per attivare il gene. La macchina continuerebbe a camminare indipendentemente dal fatto che il guidatore prema o no il pedale!

Riportato alle cellule, questo significa che esse continueranno a dividersi continuamente anche in assenza di un qualunque segnale che gli "dice" di dividersi. Noi abbiamo due copie di ciascun gene e per gli oncogeni, una singola copia "difettosa" è sufficiente a indurre la cellula a riprodursi (dividersi).