El control de la división celular
Una serie de salvaguardas forman parte del proceso de la división celular para aseguar que no haya división sin que la celula haya terminado el proceso de la duplicación ni sin que las condiciones ambientales adecuadas para la division celular existan. Entre otros, hay sistemas para determinar lo siguiente:
- Se ha duplicado completamente el ADN?
- Está dañado el ADN?
- Hay suficientes nutrientes para sostener el crecimiento de la celula?
Si estas medidas no funcionan, las celulas normales se pararían de divididirse hasta y recomenzaran el proceso sólo cuando existan las condiciones adecuadas para la duplicación. Las celulas cancerosas no obedecen estas regalas, por lo tanto continuarán a crecer y a dividirse.
Ahora que ya hemos descrito el ciclo celular, describiremos brevemente las maneras por las cuales las células son señaladas a dividirse.
La mayoría de las células en el cuerpo no están dividiéndose activamente. Éstas realizan sus funciones, tales como la producción de enzimas para digerir los alimentos o ayudando a mover los brazos o las piernas. Solo un porcentaje pequeño de las células están bajo el proceso que se acaba de describir.
Las células se dividen en respuesta a señales externas que les "dicen" que entre al ciclo celular. Estas señales pueden tener la forma del estrógeno o proteínas como el factor de crecimiento parecido a la insulina (IGF-1). Estas moléculas de señalamiento se unen a sus células objetivo y mandas señales al núcleo. El resultado es que los genes responsables de la división celular son "encendidas". Por ejemplo, un corte en la piel lleva a que ciertas células sanguíneas, conocidas como las plateletas, produzcan un factor de crecimiento (símbolo verde) que causa que las células de la piel se reproduzcan y llenen el espacio de la herida.
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