Terapia modificadora de la respuesta biológica
Los modificadores de respuestas biológicas (MRB) son compuestos usados para tratar el cancer por medio de la alteración o incrementación de procesos que ocurren naturalmente en nuestros cuerpos. La terapia biológica, también conocida como inmunoterapia, hace uso de los MRBs para reforzar la actividad del sistema inmune para aumentar las defensas naturales contra el cancer.
El sistema inmune está compuesto de células llamadas células blancas. En realidad existen varios tipos de células blancas y cada tipo tiene un trabajo específico ya asignado. La respuesta inmune que ocurre cuando las células normales son infectadas o dañadas es el resultado de las interacciones entre varios tipos de células inmunes. Cuando una célula inmune reconoce un objeto u otra célula como "extranjera" o infectada, una cascada de eventos ocurren que lleva a la destrucción y eliminación del objeto en cuestión. Moléculas mensajeras producidas por las células inmunes inician y mantienen esta cascada de eventos. Estas moléculas son conocidas como las citoquinas.
Las citoquinas son proteínas secretadas (producidas primordialmente por las células del sistema inmune) que permiten la comunicación entre células del mismo y de diferentes tipos. Las diferentes citoquinas causan diferentes repuestas. Las citoquinas pueden ejercer sus efectos sobre otras células, así como en la célula que las liberó. Las citoquinas pueden activar, modular, o inhibir respuestas inmunes.
El papel de las citoquinas en las defensas del cuerpo las hacen objetivos atractivos para el tratamiento de cierto tipos de cánceres. Las citoquinas normalmente se encuentran en cantidades muy pequeñas en nuestros cuerpos. Sin embargo, las concentraciones que son usadas durante los tratamientos son más altas. Las citoquinas que son usadas más frecuentemente para tratar el cáncer son interleuquina-2 e interferón alfa. Estos compuestos presentan efectos secundarios cuando son usados en doses altas necesarias para el tratamiento y su efectividad depende en el tipo del cáncer.
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