Introducción a los Tratamientos Hormonales Contra el Cáncer

Todas las células responden a señales enviadas por otras células. Una de las principales formas por la cual las células se comunican son las hormonas. Las hormonas pueden ser proteínas pequeñas (i.e. la insulina) o derivados de esteroides (p.e. estrógeno). La célula que envía la señal produce la hormona, la cual es absorbida posteriormente por la célula objetivo para alterar su comportamiento. Las hormonas pueden hacer que una célula produzca nuevas proteínas o que se detenga la síntesis de productos que ya estaban siendo sintetizados. Uno de los posibles resultados de las señales hormonales es el crecimiento y la reproducción de las células objetivo.

Las células cancerosas, a pesar de ser anormales, pueden retener la habilidad para responder a las señales hormonales. La idea detrás de la mayoría de los tratamientos para el cáncer basados en hormonas es privar a las células cancerosas de las señales que podrían estimularlas a dividirse. Los medicamentos usados en estos tratamientos bloquean la actividad hormonal en la célula objetivo. Algunos tratamientos más novedosos y bajo investigación son diseñados para prevenir la producción de la hormona en sí, interrumpiendo la señal desde el principio. Algunas formas de cáncer de mama, ovario y próstata son sometidas a tratamientos hormonales.

Los tratamientos hormonales descritos en este capítulo son generalmente utilizados en combinación con cirugía y/o radiación y/o quimioterapia. En estas situaciones, los tratamientos hormonales son considerados como un tratamientos auxiliares.

Los tratamientos hormonales descritos en las siguientes páginas funcionan al interfir con las señales hormonales, sin embargo éstos pueden atacar diferentes partes de las rutas involucradas. Los tipos de antagonistas hormonales (y medicamentos específicos) a tratar incluyen:

• Moduladores Selectivos del Receptor de Estrógeno (SERMs): Estos fármacos interfieren con la actividad del receptor de estrógeno. Algunos medicamentos de este tipo son el tamoxifeno, raloxifeno (Nolvadex®), raloxifeno (Evista®) y toremifeno (Fareston®).
• Inhibidores de la aromatasa: Estos agentes funcionan al bloquear la producción del estrógeno mediante la enzima que la sintetiza a partir de sus precursores. Algunos medicamentos de este tipo son el anastrozol (Arimidex®), el exemestano (Aromasin®) y el letrozol (Femara®).
• Receptores reguladores negativos: Esta clase de fármacos disminuye los niveles del receptor de estrógeno. Fulvestrant (Faslodex®)es un medicamento de esta categoría.
• Moduladores Selectivos de los Receptores de Andrógenos (SARMs): Estos medicamentos interfieren con la actividad del receptor de andrógeno. Algunos fármacos de este tipo son la flutamida (Eulexin®) y la bicalutamida (Casodex®).
• Otros Tratamientos Hormonales: Estos fármacos afectan la producción o la actividad de las hormonas de una manera no descrita en las categorías antes mencionadas. La forma en la que estos medicamentos funciona no se conoce con claridad en la actualidad. Un ejemplo dentro de esta categoría es el megastrol (Megace®).
• Glosario de Tratamientos Hormonales: Una tabla fácil de usar acerca de los medicamentos usados en tratamientos hormonales. Se incluye su nombre comercial, nombre genérico y tipo. Contiene enlaces para información adicional.