Definiendo el Cáncer

En esencia, el cáncer es el resultado del crecimiento descontrolado de células. Nuestros cuerpos están compuestos por trillones de células que trabajan en conjunto. En el cáncer, una de estas células deja de poner atención a las señales normales que le dicen a las células que crezcan, que dejen de crecer o inclusive que mueran. Las células cancerígenas comparten muchas necesidades y propiedades con las células normales, sin embargo se vuelven independientes de los controles que hacen que nuestro cuerpo funcione sin problemas. El proceso mediante el cual una célula normal pasa a ser una célula con comportamiento anormal puede durar mucho tiempo y generalmente es desencadenado por factores externos. ⁽¹⁾ Las siguientes secciones describen las diferencias entre las células normales y las cancerígenas y un resumen los pasos que llevan a la creación de células cancerígenas a partir de células sanas.

El cáncer es un término general que describe a un gran grupo de enfermedades relacionadas entre si. ⁽¹⁾ Cada caso de cáncer es único ya que cuenta con su propia combinación de cambios genéticos y propiedades de crecimiento. Algunos tipos de cáncer crecen rápidamente mientras que otros pueden tardar años en volverse peligrosos para el paciente. Las múltiples diferencias entre los distintos casos de cáncer, incluso en el mismo órgano (p. ej. diferentes casos de cáncer de pecho), son la principal razón por la cual el tratamiento es tan difícil.

A pesar de las diferencias entre los distintos tipos de cáncer, todos los tipos de cáncer comparten algunas características, ⁽²⁾ y estas propiedades compartidas son la base para muchos de los tratamientos contra el cáncer e investigaciones. Es importante entender los aspectos básicos y compartidos del cáncer. Esto permite un mejor entendimiento de las distintas opciones de detección, diagnóstico y tratamiento.

La siguiente lista contiene información hallada en esta sección. Da click en alguno de los temas o en "Next" para aprender más acerca de las características de las células cancerígenas.

• Los Distintivos del Cáncer
• Cambios en las Propiedades Físicas de las Células
• Sección de Resumen: Características de las Células Cancerígenas

También puedes probar tu conocimiento sobre los Distintivos del Cáncer en un juego educacional:

• Know the Flow: Distintivos del Cáncer

1. Adami, Hans-Olov, Hunter, David, Trichopoulos, Dimitrios. "Textbook of Cancer Epidemiology."Oxford University Press, 2002.
2. Hanahan D, Weinberg RA. "The hallmarks of cancer." Cell (2000) 100: 57-70 [PUBMED]