Introducción a Tratamientos Contra el Cáncer

El tratamiento utilizado para el cáncer varía y depende de un gran número de factores incluyendo el tipo, la localización y la extensión de la enfermedad, así como del estado de salud del paciente. La mayoría de los tratamientos están diseñados ya sea para matar/eliminar directamente a las células cancerígenas o para producir eventualmente su muerte al privarlas de las señales celulares necesarias para la división celular. Otros tratamientos funcionan al estimular los sistemas de defensa del cuerpo para que actúen en contra de las células cancerosas.

Los tratamientos pueden ser clasificados en diversas categorías basándose en su objetivo y modo de acción. Comúnmente los distintos tipos de tratamientos se usan en combinación, ya sea simultánea o secuencialmente. Las siguientes secciones describen algunas de las formas de tratamiento más comunes. Los tipos de tratamientos y el orden en el cual se utilizan dependen de las decisiones tomadas por el médico y el paciente

Los principales tipos de tratamientos y sus objetivos se describen brevemente a continuación. Los detalles sobre cada uno de los tratamientos se pueden encontrar en sus respectivas secciones.

• Cirugía: generalmente la primera opción de tratamiento para muchos tumores sólidos. En casos en los que el cáncer es detectado en etapas tempranas de su desarrollo, la cirugía puede ser suficiente para curar al paciente removiendo todas las células cancerosas. Los tumores benignos también pueden ser removidos mediante cirugía.
• Radiación: puede ser usada en conjunto con la cirugía y/o medicamentos. La meta de la radiación es matar directamente a las células cancerígenas al dañarlas con rayos de alta energía.
• Quimioterapia: es el término utilizado para un amplio rango de medicamentos utilizados para eliminar células cancerígenas. Los agentes quimioterapéuticos funcionan al dañar a las células cancerígenas en etapa de división, previniendo así una futura reproducción.
• Tratamientos Hormonales: estos medicamentos están diseñados para prevenir el crecimiento de células cancerígenas mediante la inhibición de las señales celulares necesarias para que éstas crezcan y se dividan.
• Inhibidores Específicos: este tipo de medicamentos son relativamente nuevos en el tratamiento contra el cáncer. Funcionan dirigiéndose a proteínas y procesos específicos que se presentan principalmente en células cancerígenas o que prevalecen por mucho en éstas. La inhibición de estos procesos previene el crecimiento y la división de las mismas.
• Anticuerpos: este tratamiento involucra el uso de antibióticos que fijan y eliminan células cancerígenas. Mientras que los anticuerpos son proteínas naturales producidas en nuestro cuerpo, los anticuerpos utilizados en el tratamiento contra el cáncer son manufacturados para ser usados como medicamentos. Éstos pueden trabajar mediante varios tipos de mecanismos, ya sea privando a las células cancerígenas de las señales necesarias para su desarrollo o causando la muerte directa de las mismas. Debido a su especificidad, los anticuerpos pueden ser considerados como un tipo de inhibidores específicos.
• Modificadores de Respuestas Biológicas: estos tratamientos recurren al uso de proteínas naturales y normales que estimulan el sistema de defensa del propio cuerpo para actuar en contra del cáncer.
• Vacunas: el propósito de estas vacunas es estimular las defensas del cuerpo para que actúen en contra del cáncer. Las vacunas contienen generalmente proteínas encontradas o producidas en células cancerígenas. Al administrar tales proteínas, el tratamiento intenta incrementar la respuesta del cuerpo en contra de células cancerosas.
• Medicina Alternativa y Complementaria: estos métodos y tratamientos no se practican de manera convencional por la medicina occidental. Incluyen el uso de hierbas, productos de origen animal y enfoques "cuerpo y alma" para el tratamiento de la enfermedad. Laactual evidencia científica de la eficiencia de estos tratamientos no es lo suficientemente concluyente como para aceptar o refutar la funcionalidad de los mismos.

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La FDA (Food and Drug Administration) es la responsable de aprobar medicamentos que pueden ser utilizados por oncólogos para el tratamiento del cáncer y también se encarga de evaluar medicamentos u otros productos que puedan ser capaces de reducir el riesgo de cáncer.

Visita la página de la Oficina de productos de oncología de la FDA s para ver una lista de los medicamentos que han sido aprobados recientemente. Las aprobaciones se encuentra enlistadas por fecha y puedes ver más información acerca de cualquier producto aprobado.

Aprenda más acerca dela Oficina de productos de oncología de la FDA .

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